如果可以回到百年以前的中国，你就会看到，那个时候的中国和现在大不一样。举几个例子，人们读的书不是休闲杂志、电脑书籍、报纸漫画，而是儒家的经典，以及和这些经典有关的儿童课本、考试范文，当然也有一些小说、散文和诗歌，但是那主要是上层知识分子的读物；人们获得知识和消息的途径主要不是报纸、广播、电视这些现代传媒，而是一些刻印的书本、道听途说的见用以及由父老乡亲传授的经验；人们的社会生活主要是在大家族和家乡中进行，社交范国一般限于熟人的圈子；人们关于地理远近的观念和今天大不相同，从北京到天津就是出远门儿了。对一般人来说，不断的婚丧嫁娶，加上一些家庭成员的生日和逢年过节祭祀祖先的活动，就是最普通的日常生活内容。除此之外，佛教与道教同人们的生活隔得并不远，到庙里去祈求佛菩萨保佑家人平安，也是很多人日常生活的重要内容之一。饮食方面呢，无论粗细，传统的米饭、面饼、小菜加上饮茶，都是主要的东西，吃饭是大事，占了生活中的不少时间。
可是，当今天的中国人回头看看这些旧时代的生活时，会觉得有些陌生，有一定的距离了。这是因为今天的中国与那时相比发生了很大的变化，这个变化的开端是19世纪末。一般人们都同意，自从19世纪近代西方文明进入中国，使中国经历了一次两千年来从未有过的巨变，现代的中国似乎与传统的中国有了“断裂”。比方说，今天的汉语巴经加入了太多的现代或西方的新词汇，报纸、信件、谈话中有好多“经济”、“自由”、“民主”这些似曾相识却意义不同的旧词，也有“超市”、“网络”、“黑客”这些过去从未有过的新词，口语中也越来越多地有了“一般说来”、“因为所以”、“对我来说”这样的语句，甚至还有“秀”(show）、“酷”( cool),“WTO”这样的进口词，如果一个一百年以前的人从坟墓中走出来，就会像张艺谋拍的 《秦俑》 中的那个人【注1】，完全听不懂我们说的话。
另外，今天的中国己经拥有了太多的现代城市、现代交通、现代通信。过去我们生活的世界，是四合院、园林、农舍，人们从一个地方到另一个地方，要乘牛车马车，所以从广东把荔枝快运到长安，就成为奢修的话题；而苏轼被贬到海南，也不像今天的旅游节目那么充满浪漫色彩；至于信件，更比不上电子邮件和传真，所以那个时候的中国人关于空间远近、时间快慢的观念，和今天大不相同，今天的人们才真正体会到古人所期望的“天涯若比邻”的感觉。
同样，今天中国的日常生活也已经变得越来越西化了。拿吃来说，吃饭的观念已经不同于过去，麦当劳成了很多年轻人的最爱。再拿佳来说，今天人与人可能上下楼住得很近，但公寓式的住房却使人情越来越淡薄。至于大家族，那就更少见了，七姑八姨表兄表弟这些复杂的家庭关系，都已经越来越像田园诗一样遙远了，越来越多的大家庭已经被小家庭所代替，传统中国社会秩序建立的基础，即家族关系、家庭礼仪和伦理观念，正在发生很大的政变。
总之，与过去相比，今天的中国确实发生了巨大的变化。生活在现代中国的人，当然要了解现代中国的事情，但同时也应该了解传统的中国。因为，现代中国毕竟是从古代中国延续下来的，这就像一条河流，如果不了解它的源头，就很难确定它未来的流向。
（选自葛兆光《中国文化十讲》，有删改）
注解
张艺谋拍的《秦俑》：全名为《古今大战秦俑情》，由张艺谋导演并主演，讲述了一个浪漫的爱情故事。其中的男主人公本来是秦始皇时期的一个将军，因为吃了长生药，仍然被作为兵马俑埋在地下 2000 多年，但是在现代复活后，仍然爱着已经轮回数世的女主人公。
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